Картина острова меняется в заметках путешественников, побывавших здесь позднее. Испанские, французские и английские исследователи в конце ХVIII в. отмечали, что многие статуи разрушились, значительно сократились площади обрабатываемых земель, а число жителей едва достигает тысячи человек. Что же произошло за это время? Видимо, все очень просто: возросшее население острова исчерпало природные ресурсы. Стала ощущаться нехватка пищи, леса оказались вырубленными, а почва начала подвергаться эрозии. Не имея древесины для постройки каноэ, чтобы уплыть с острова, племена начали воевать друг с другом. В результате маои были повалены, а каннибализм превратился в обычное явление. Здешние разрушения представляют собой в миниатюре картину того, что может произойти в будущем на всей Земле, если человечество будет продолжать со все возрастающей беспощадностью уничтожать ограниченные природные ресурсы планеты.