Удивительное прошлое
По мнению археологов, первыми появились на о.Пасхи в 400 г. н.э. полинезийцы. Однако норвежский исследователь Тур Хейердал возражает ученым в своей знаменитой книге Аку-Аку, считая, что пальма первенства принадлежит коренным жителям Южной Америки, отмечая при этом сходство культуры острова с культурой города Тиауанако на боливийской стороне озера Титикака. В последние годы многие разуверились в теории Хейердала, и широко бытует мнение, что первые поселенцы прибыли именно из Полинезии, привезя с собой на плодородные земли острова сладкий картофель, сахарный тростник и бананы. Поселения, находившиеся в течение многих веков в полной изоляции, процветали и расширялись. Люди овладели замечательным искусством резьбы по камню, следы которого знаменитые каменные изваяния маои до сих пор можно увидеть на острове, создали письменную систему (ронго-ронго), известную как в Полинезии, так и среди американских индейцев.
Первый европеец, голландский адмирал Роггевен, ступил на землю острова в день праздника Пасхи в 1722г. и провел на берегу весь день. Отсюда и название острова. В своих записях он упомянул о каменных статуях, отметил, что земли аккуратно обработаны, а вдали виднеются большие участки леса. Численность населения оценил примерно в 12 тысяч человек.